Les forêts alluviales d'Igneada — une forêt submergée près de la mer Noire, à la frontière avec la Bulgarie

Lorsque, après une averse, le niveau de l'eau monte dans les ruisseaux qui descendent du massif montagneux de Strandzha, il se produit dans les bosquets situés entre les lacs et les dunes un phénomène que l'on ne voit pratiquement plus nulle part ailleurs en Turquie : les frênes et les aulnes sont littéralement immergés jusqu'aux genoux dans un miroir d'eau, et l'homme muni d'un appareil photo se promène ici comme sur un tableau inondé. Ce sont les forêts alluviales d'Igneada, un parc national de 3 155 hectares situé à l'extrémité nord-ouest du pays, dans la province de Kırklareli, dans la région de la mer de Marmara, près de la frontière turco-bulgare. Le parc a été créé le 13 novembre 2007 et est devenu le 39e parc national de Turquie, réunissant plusieurs zones naturelles auparavant dispersées. Les forêts alluviales d'Ihneada constituent un écosystème extrêmement rare dans le bassin méditerranéen, où se côtoient en un même lieu des marais, des dunes, des lagunes, le littoral de la mer Noire et des forêts alluviales inondables.

Histoire et origine des forêts alluviales d'Ihneada

La géographie de ces lieux s'est dessinée au fil des millénaires. Depuis les contreforts du massif montagneux de Strandzha (en turc Yıldız Dağları — les Montagnes des Étoiles) jusqu'à la côte de la mer Noire, des ruisseaux se sont écoulés pendant des siècles, transportant chaque année, lors des crues, de l'humus et de la vase. C'est ainsi qu'une large plaine alluviale s'est formée au bord même de la mer, où les terrasses alluviales se sont transformées en un type de forêt rare que les Turcs appellent « longoz » — une forêt qui se retrouve périodiquement submergée. C'est précisément de ces inondations saisonnières qu'est né ce que l'on montre aujourd'hui aux touristes comme l'une des dernières forêts alluviales reliques d'Europe.

L'histoire humaine du lieu n'est pas moins curieuse. Les habitants attribuent le nom même d'İğneada (İneada) au légendaire İne Bey, un beyk ottoman qui a rattaché ces terres aux possessions turques. Selon la tradition, la colonie qui s'est développée près de son campement portait le nom d'« İne », qui s'est transformé au fil du temps en l'actuel « İğneada ». Cet éponyme a été conservé jusqu'à aujourd'hui et accueille le voyageur sur les panneaux routiers bien avant l'entrée dans le village.

Ces forêts sont longtemps restées un coin semi-oublié de la Thrace orientale : on n’y trouvait ni grandes cités antiques, ni forteresses médiévales, qui attirent les touristes dans d’autres régions de Turquie. En revanche, il y avait le silence, le poisson et le bois de chauffage — cela suffisait aux petits villages de Demirköy, Begendik et à İğneada même. À la fin du XXe siècle, les scientifiques ont remarqué que les forêts submergées autour du ruisseau Çavuşdere constituaient l’un des derniers coins où subsistaient une flore et une faune disparues dans le reste de l’Europe du Sud-Est.

Le 13 novembre 2007, ces sites, qui bénéficiaient de différents statuts de protection, ont été regroupés en un seul parc national. Depuis lors, la Direction de la protection de la nature et des parcs nationaux (Doğa Koruma ve Milli Parklar Genel Müdürlüğü) du ministère de l’Environnement et des Forêts a pris en charge la gestion du territoire, a mis en place un réseau de passerelles en bois et de belvédères, et a fait des forêts alluviales d’İгнеада l’une des destinations naturelles les moins connues, mais les plus évocatrices de Turquie.

Le village d'İгнеада lui-même est situé dans le district de Demirköy et, avant la création du parc, vivait d'un tourisme estival modeste et de la pêche en mer Noire. Après 2007, un nouveau rôle s'est ajouté : celui de point d'entrée dans le parc national. Des gîtes ont ouvert leurs portes, des guides spécialisés dans l'observation des oiseaux ont fait leur apparition et un petit centre de sensibilisation à l'écologie a vu le jour. Cependant, l'afflux massif de touristes ne s'est jamais produit, et de nombreux sentiers restent déserts, même le week-end.

Architecture et sites à visiter

Ici, il n’y a pas d’« architecture » au sens habituel du terme : pas de façades, de colonnades, ni de mosquées. En revanche, il y a l’architecture de la nature : cinq lacs de nature et de caractère différents, une bande de dunes de dix kilomètres, les forêts de longoz elles-mêmes et une étroite bande de plage de la mer Noire. Le parcours dans le parc s'organise généralement en boucle ou en une succession de points entre lesquels il est facile de se déplacer en voiture, chacun offrant une petite promenade à pied de 20 à 40 minutes.

Le lac Erikli est une lagune coupée de la mer en été

Erikli (Erikli Gölü) s'étend sur 43 hectares et se trouve au nord du village. Il s'agit d'une lagune : en hiver et au printemps, elle est reliée à la mer par un étroit chenal, tandis qu'en été, lorsque l'évaporation dépasse l'apport d'eau, elle se sépare de la mer Noire et se transforme en un plan d'eau presque isolé. Ses rives sont bordées de roseaux, ses eaux sont limpides, et au coucher du soleil, hérons et échassiers s'y rassemblent.

Le lac Mert — le principal miroir du parc

Le lac Mert (Mert Gölü), d'une superficie de 266 hectares, est le plus grand et le plus célèbre lac du parc. Il s'est formé à l'embouchure du ruisseau Çavuşdere et est entouré d'une véritable forêt alluviale composée de frênes communs, d'aulnes, de chênes et de hêtres. Une passerelle en bois avec des plateformes a été aménagée le long de la rive : c'est précisément de là que sont prises les photos de carte postale les plus emblématiques d'Igneada, où les troncs d'arbres se reflètent dans l'eau miroitante.

Le lac Saka et les petits lacs — Hamam et Pedina

Au sud du parc, entre la forêt alluviale et les dunes, se cache le petit lac Saka (Saka Gölü, seulement 5 hectares). Il n’est séparé de la mer que par une étroite bande de sable et figure souvent dans les classements des « lacs les plus calmes de Thrace ». Un peu plus à l'intérieur des terres, à un ou deux kilomètres de la côte, se trouvent deux autres petits plans d'eau : Hamam (Hamam Gölü, 19 ha) et Pedina (Pedina Gölü, 10 ha). Ces lacs sont moins accessibles et présentent donc un intérêt pour ceux qui recherchent la solitude et tentent d'apercevoir une loutre ou une cigogne noire.

Dunes et forêt de longoz

Une bande de dunes de dix kilomètres de long divise le parc en deux zones naturelles. Au nord, elles s'étendent d'Erikli jusqu'au village d'Igneada, au sud — de la sortie de Merta vers la mer jusqu'aux environs de Saka, atteignant par endroits 50 à 60 mètres de largeur. Les dunes abritent des espèces végétales endémiques, caractéristiques uniquement de la région sud-ouest de la mer Noire ; elles sont protégées par un accord international. Et à quelques centaines de mètres de la plage commence la forêt inondable : ces mêmes frênes, chênes, aulnes et hêtres, recouverts de lianes et de lierre, qui, au plus fort de la crue, se tiennent littéralement dans l'eau.

La bande côtière de la mer Noire

Derrière les dunes s'étend une plage déserte de sable sombre et de galets, presque dépourvue de constructions. On peut se baigner pendant les mois chauds, mais les courants y sont forts et il faut nager avec prudence. En revanche, le rivage est idéal pour les promenades et la photographie : les vagues, les troncs d'arbres mouillés rejetés par la tempête, et au loin, la frontière bulgare et la silhouette des collines boisées de Strandzha.

La flore et la faune : une raison suffisante pour s'y rendre

Les forêts sont dominées par le frêne commun (Fraxinus excelsior), le chêne (Quercus), l'aulne (Alnus), le hêtre (Fagaceae) et l'érable (Aceraceae) ; les plantes grimpantes — lianes, lierre, vigne sauvage — restent une caractéristique distinctive, s'enroulant autour des troncs et créant cet effet de « jungle » pour lequel les photographes se rendent à Igneada. L'avifaune comprend le balbuzard pêcheur, le pic vert, le héron cendré, la cigogne noire, le huppe fasciée, la coucou, le martin-pêcheur et les chouettes. Parmi les mammifères, on trouve le chat des bois, le sanglier, le lièvre brun, la martre des bois, le blaireau, le loup eurasien, le cerf élaphe, la renarde et la loutre. Dans les eaux douces, on pêche la truite, le corégone et le mulet, tandis qu'en hiver comme en été, la mer Noire apporte l'anchois, le chinchard, le merlan et la plie. Parmi les reptiles, on trouve la tortue des Balkans, le triton de Karelin, la vipère aspic et la couleuvre commune.

Faits intéressants et légendes

• Les légendes locales associent le nom İğneada au beyk ottoman İne Bey, qui a rattaché ces terres aux possessions turques ; le nom « İne » s'est transformé au fil du temps en « İğneada » — c'est un cas rare où un toponyme turc conserve la mémoire d'une personne en particulier.
• Les forêts alluviales d'İğneada constituent l'un des derniers exemples de forêts de feuillus inondables encore préservés en Europe ; dans la plupart des pays européens, ces écosystèmes ont disparu dès les XIXe et XXe siècles sous la pression de la mise en valeur des terres.
• Parmi les habitants du parc figurent le pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla), la cigogne noire (Ciconia nigra) et la loutre eurasienne (Lutra lutra) — trois espèces que les ornithologues considèrent comme des indicateurs d’un écosystème d’eau douce en parfaite santé.
• En 2007, les forêts alluviales d’Ihneada sont devenues le 39e parc national de Turquie — ce statut a été attribué à plusieurs zones protégées contiguës, regroupées en une seule.
• Chaque été, le lac Erikli se « ferme » sur la mer : le niveau de l'eau baisse, la langue de sable se referme et la lagune se transforme en lac isolé jusqu'aux pluies d'automne — les pêcheurs locaux ont adapté leur calendrier de pêche à ce phénomène depuis des siècles.

Comment s'y rendre

Igneada se trouve à l'extrême nord-ouest de la Turquie, dans le district de Demirköy de la province de Kırklareli, près de la frontière avec la Bulgarie. Depuis Istanbul, il faut compter environ 250 km et trois heures de route. L'option la plus pratique est la voiture : prenez l'autoroute O-3 en passant par Saray et Vize, puis continuez via Poyralı, Demirköy et jusqu'à Igneada. Depuis Edirne, le trajet dure environ deux heures.

Sans voiture, vous pouvez prendre un bus depuis la gare routière d'Istanbul (Otogar) jusqu'à Kırklareli ou directement jusqu'à Demirköy, puis un dolmuş local jusqu'au village d'İgnada. L'itinéraire passe par Silivri, Çorlu, Lüleburgaz et Pınarhisar. Le trajet est long (4 à 5 heures avec les correspondances), et il est tout de même recommandé de disposer d'une voiture pour découvrir le parc par soi-même : les sites à l'intérieur du parc sont distants de 5 à 10 kilomètres les uns des autres, et il n'y a pas de transports en commun entre les lacs.

Une alternative consiste à rejoindre une excursion d'une journée au départ d'Istanbul : de telles visites sont régulièrement organisées par des clubs écologiques et des voyagistes en haute saison. L'entrée au parc est gratuite, mais un droit d'accès symbolique est perçu pour le stationnement près de certains belvédères. Si vous partez d'Edirne (ce qui est pratique si vous souhaitez combiner votre voyage avec la visite des mosquées de Sinan), le trajet passe par Kırklareli et Demirköy et dure environ deux heures au total ; la route est pittoresque et traverse les contreforts boisés de la Strandzha.

Conseils aux voyageurs

La meilleure période pour visiter la région est la fin du printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre). Au printemps, la forêt alluviale est partiellement inondée, le feuillage est frais et le niveau des lacs est élevé, ce qui permet d'obtenir les célèbres clichés « miroitants ». En automne, la forêt se pare de teintes cuivrées et dorées, et les foules du week-end se sont dissipées. L'été y est chaud et humide, et le plus grand inconfort vient des moustiques : dans cette zone marécageuse, il est indispensable d'emporter un répulsif.

Côté pratique : emportez des chaussures imperméables, surtout en entre-saison — les passerelles en bois s’enfoncent parfois directement dans l’eau ; un répulsif contre les moucherons et les moustiques ; des jumelles pour observer les oiseaux ; de l'eau potable et de quoi grignoter, car il n'y a pratiquement pas de cafés à l'intérieur du parc (seuls quelques établissements simples sont ouverts dans le village d'Igneada). Il est interdit de se baigner dans les lacs, et sur la plage de la mer Noire, c'est à vos risques et périls : il n'y a pas de sauveteurs et les courants sont traîtres.

Les activités recommandées par l'administration du parc sont la photographie, l'observation des oiseaux, l'écotourisme, des randonnées faciles à travers la forêt et les dunes, ainsi que des pique-niques sur des aires spécialement aménagées. Pour l'observation des oiseaux, les meilleurs mois sont les périodes de migration (fin mars-avril et septembre), lorsque des volées de cigognes et d'oiseaux de proie survolent la Strandja. La gastronomie locale est axée sur le poisson : sur la côte, on sert de l'anchois, de la sardine et de la plie frais, simplement grillés ou sous forme de galettes de Thrace, tandis que dans les villages forestiers, on trouve du yaourt maison, du fromage blanc et de la banitsa au fromage (héritage de la frontière bulgare).

Pour le voyageur russe, les forêts alluviales d’Ignaida constituent une excellente alternative aux itinéraires « de carte postale » habituels de la Turquie. Si la Cappadoce et Pamukkale sont depuis longtemps devenues des circuits touristiques à la chaîne, on retrouve ici l’atmosphère d’une véritable forêt nordique, qui rappelle quelque peu les plaines alluviales de l’Oka ou de la Pripiať en crue au printemps, mais avec une toponymie turque et une vue sur la mer Noire. Prévoyez une journée entière pour le parc, passez la nuit dans le village d’Igneada dans une petite pension familiale et n’essayez pas de tout faire en quelques heures — les forêts alluviales d’Igneada se dévoilent dans le silence, dans les reflets des troncs et dans le bruit mesuré des vagues de la mer Noire derrière les dunes.